법회(法會)란 부처님께서 중생들에게 진리의 가르침인 법을 설파하시는 자리를 말합니다.

법회의 기원은 부처님 재세시로부터 시작됩니다.『사분율』에 의하면 빔비사라 왕이 매월 세 차례 모여 포살을 행하도록 요청하니 부처님이 이를 허락하시고, 다시 육재일(六齋日)에 모인 장자(長者)들이 비구들에게 설법을 요청하니, 부처님께서 비구들에게 “지금부터 계경(契經)을 말하도록 허락한다.”고 하여 비구들의 설법이 부처님 당시로부터 행해졌음을 알 수 있습니다. 그 날짜는 ‘15일 · 12일 · 13일 · 10일이거나, 9일 · 8일이거나, 5일 · 3일 · 2일이거나 혹은 날마다 설법하라’고 하셨습니다. 설법의 내용은 가장 적으면 최하 한게송이라도 말해야 할 것임을 말씀하고 계십니다.

중국에서는 동진(東晉)때부터 법회가 생겨나 불법 흉포에 기여했는 데 법회의 시원(始原)을 설창문학(設唱文學)의 한 유형인 속강(俗講)과의 관련 속에서 찾기도 합니다.

일본의 원인(圓仁)의 『입당구법순례행기』 에 “당나라는 화속법사(化俗法師)의 풍습이 있는데, 이는 일본의 비교법사(飛敎法師)와  같다.  세상살이에 있어서의 무상(無常) · 고(苦) · 공(空)과 같은것의 이치를 설명함으로써 남녀 불제자를 교화하여 이끄는 사람을 화속법사라 부른다”고 설명하고 있는데, 이들 화속법사는 어려운 경정 내용을 일반인들이 쉽게 이해할 수 있도록 경전을 설명조로 읽어주는 의식 등의 형태로서 속강을 행했던 사람들로 생각됩니다.

우리나라에서도 이미 삼국시대부터 법회가 행해졌음을 .『삼국유사』 등의 기록을 통해 알 수 있으며, 『조선불교통사』에 의하면,“고려 충숙왕(忠肅王) 당시 몽고인을 본떠 매 7일 단위로 설법 · 포교하였으며, 그 날은 공사(公私)의 모든 사람이 다 휴식하는 까닭이다”라 하여 일주일 단위로 법회가 행해졌음을 알 수 있기도 합니다.

이와 같이 법회는 부처님의 가르침을 배우는 가장 거룩한 공간이며, 생활을 점검하고 삶의 자세를 가다듬는 중요한 신행활동입니다. 불자들은 기쁜 마음으로 법회에 참석하여, 부처님께 정성스러운 마음으로 참배하고, 부처님의 가르침에 귀 기울여야 합니다.